Gina Knie steht als Zirkuskind der kommenden Generation seit Kindheitstagen in der Manege und soll eines Tages den Zirkus ihrer Familie übernehmen. Doch je näher dieser Moment rückt, desto grösser werden ihre Zweifel. Kann sie einem Erbe gerecht werden, das über zweihundert Jahre zurückreicht? Gelingt es ihr, sich aus dem Schatten ihrer Mutter, der Zirkusdirektorin Frederica Knie, zu befreien? Oder ist es an der Zeit, mutig einen ganz neuen Weg einzuschlagen?

In ihrer grössten Krise begegnet sie einem geheimnisvollen Clown, der sie auf eine fantastische Reise durch die Zeit mitnimmt. So trifft Gina im Jahr 1803 auf den jungen Friedrich Knie, den Sohn eines angesehenen kaiserlichen Arztes am österreichischen Hof. Sein Vater hat für ihn eine sichere Zukunft und eine akademische Laufbahn vorgesehen – doch Friedrich träumt von einem ganz anderen Leben. Als er der mutigen Hochseilartistin Wilma begegnet, entscheidet er sich gegen Herkunft, Konventionen und Sicherheit und wählt die Freiheit der Artisten. Von Wilma in einer harten Schule zum Hochseilartisten ausgebildet, wagt er gemeinsam mit ihr das Unmögliche: Aus einer von der Gesellschaft missachteten fahrenden Artistentruppe soll ein angesehener Wanderzirkus entstehen, die Arena Knie.

Während Gina versucht, Friedrich auf seinem Weg zu begleiten, erkennt sie, dass seine Kämpfe ihren eigenen verblüffend ähnlich sind. Beide ringen mit den Erwartungen ihrer Eltern. Beide müssen lernen, loszulassen, Verantwortung zu übernehmen und den Mut zu finden, ihren eigenen Weg zu gehen. Vergangenheit und Gegenwart beginnen sich zu spiegeln, und plötzlich steht nicht nur Friedrichs Zukunft auf dem Spiel, sondern auch die Geschichte des Zirkus Knie selbst.

Gebeutelt von Verlust, Not und schweren Kriegsjahren gelingt es Gina, ihrem eigenen Urgrossvater die blühende Zukunft des Zirkus Knie vor Augen zu führen – von den Herausforderungen der Schweizer Einbürgerung über das erste Zelt bis hin zum internationalen Ruhm als weltweit anerkannte Meister der Pferdedressur.

Auf dieser magischen Reise durch die Zeit begegnet Gina den Pionieren ihrer Familie und erlebt hautnah, mit welchem Mut, welchen Opfern und welcher Leidenschaft aus einer fahrenden Artistentruppe eine der bedeutendsten Schweizer Institutionen entstand. Dabei erkennt sie, dass jede Generation ihren eigenen Weg finden muss, ohne ihre Wurzeln zu verlieren.